Cette ancienne ferme de 1770 se trouve non loin de Chamonix. Elle a été convertie en maison de vacances en 1925: le premier étage a d’ailleurs subi l’influence de l’époque, alors que le noyau autour de la cuisine, dite « pèle », conserve de nos jours encore son aspect d’origine. La restructuration tout juste achevée représente une troisième étape dans l’histoire de cette construction, grâce à l’intervention déterminante d’Angélique Buisson, une professionnelle renommée, qui a su interpréter l’âme et l’histoire de cette maison avec une grande habileté, la rendant à la fois confortable, unique et singulière. En effet, ce qui a été réalisé est très particulier: la distribution des espaces à été revue afin d’optimiser les 300 mètres carrés à disposition, les petits volumes des pièces au rez-de-chaussée ont été éliminés pour créer un vaste living, sans cloisons, jouissant d’une luminosité retrouvée, dont on ressent toujours le besoin à la montagne.

Cette réflexion sur la luminosité a poussé à privilégier une cuisine avec un revêtement en inox. Cette astuce technique était nécessaire pour conserver les vieux bois, aussi précieux que suggestifs, savamment assainis: ceux-ci sont maintenant éclairés par la lumière naturelle qui se reflète dans l’acier. La décoratrice admet qu’elle a longtemps réfléchi, qu’elle a recherché une solution adaptée afin d’harmoniser et de rendre dynamique cette intervention sur une structure au caractère résolument particulier; une heureuse intuition lui a permis de comprendre que les couleurs d’origine devaient dicter le rythme de son travail. L’expérience et la créativité se dégagent dans chaque pièce, par exemple là où le rouge préexistant a été renforcé, là où les bleus et les verts ont été rénovés, leur donnant de la profondeur et les faisant dialoguer avec les noirs des boiseries. Cela a été un jeu minutieux d’alchimies de tonalités savamment alliées, recherchant justement dans la couleur le caractère moderne que l’intervention a conféré aux espaces, leur offrant luminosité et légèreté.

Il aurait été simple de supprimer ce qui existait pour réaliser une toute nouvelle intervention, où le défi aurait été la mise en valeur et en évidence de l’histoire d’un édifice dont quelques éléments révèlent un caractère encore séduisant de nos jours… Au premier étage, les petites pièces ont été supprimées pour privilégier un espace ouvert face à la cheminée imposante, ainsi que des chambres plus vastes, avec leurs salles de bain. Le rôle du papier peint s’y est avéré fondamental, car cette solution technique a été nécessaire pour dissimuler les structures porteuses peu intéressantes au niveau esthétique, ainsi que les nouvelles installations. Le résultat est réellement remarquable: authenticité et modernité se côtoient joyeusement, dans le respect de la tradition. Cela n’aurait pas été possible sans la confiance des propriétaires, qui s’en sont remis au métier d’une décoratrice non seulement passionnée et au grand cœur, mais aussi très professionnelle.

La montagne représente un environnement difficile, parfois inhospitalier en raison de ses conditions météorologiques et du manque d’espaces plats. Les constructions que nous associons instinctivement à ce milieu naturel sont les refuges, des structures conçues pour accueillir et pour abriter. L’histoire centenaire de l’alpinisme en a laissé un grand nombre, le plus souvent dans des endroits escarpés, où il y a peu de place, où règnent falaises et précipices.

Par rapport au passé, il est aujourd’hui plus facile de construire en altitude, grâce aux transports par hélicoptère et aux éléments de construction préassemblés; de même, il est plus aisé de monter en altitude, grâce aux téléphériques et aux routes carrossables. Dans ce contexte, l’homme continue à demander à la montagne de le recevoir. Ainsi, nous rénovons les vieux édifices ou nous en construisons de nouveaux pour qu’ils nous accueillent, suivant les exigences, avec des solutions spartiates, mais efficaces, ou dans des intérieurs tendance à la saveur montagnarde. Voici donc le refuge moderne pour alpinistes, que l’on n’atteint qu’à pied et où l’on passe la nuit dans des lits rudimentaires, dans des dortoirs, mais qui offre services et confort; en parallèle, les restaurant d’altitude, des structures où l’on arrive aisément en téléférique ou bien avec une courte marche, d’où profiter du panorama et déguster un bon plat accompagné d’un bon verre dans une ambiance agréable.

On peut également faire étape dans des hôtels aux spas attrayants, où se laisser dorloter et éprouver des émotions au cœur de la nature. Dans ces cas-là, la solution architecturale hardie – visant à augmenter le « pathos » de l’endroit et à obtenir un effet spectaculaire – n’est plus une pure nécessité. La morphologie de la montagne est telle qu’elle rend nécessaires des constructions agrippées à la roche, enchâssées ou perchées là où il y a de la place; ce sont des constructions instables en apparence, mais qui sont en réalité le fruit d’un parfait dosage entre équilibre, dynamisme et tension vers le vide. Nous présentons trois projets, différents aussi bien pour ce qui est de l’altitude qu’en ce qui concerne la typologie d’accueil. Chacun est, à sa façon, confronté au vide alentour et offre une expérience de l’ampleur et du caractère imposant des paysages alpins.

Roberto Rosset ARCHITETTO

Voilà désormais vingt ans que j’arpente l’arc alpin à la recherche de quelque chose d’intéressant à proposer: c’est important pour moi, même si je ne suis pas infaillible; bien que j’aie déjà vu un nombre impressionnant d’habitations, j’attends toujours quelque chose de singulier… À tous ceux qui croient que mon métier est facile, je demande, toutefois, d’essayer… Mon travail, en effet, est sans cesse soumis à un jugement: qu’il soit positif ou négatif, il s’agit toujours d’un jugement. Il n’y a pas de limite entre l’amusement et l’effort: avec effort, je m’amuse à essayer de vous proposer quelque chose de nouveau, d’intrigant, d’utile pour trouver des idées, des sources d’inspiration, ou juste pour jeter un regard curieux par-ci par-là… Nous savons tous que la maison parfaite n’existe pas, mais je suis convaincue, par contre, qu’une solution d’habitation équilibrée, suivant un fil conducteur logique et étudié, est possible, avec des pièces confortables sans exaspérations, une demeure à la fois fonctionnelle et agréable à la vue. Il faut s’éloigner de ce qui est banal, de l’incertitude, de la confusion de styles, refuser le simili-authentique, afin de suivre son propre goût et revenir à une normalité, au fait qu’il n’est pas a-normal de souligner comme essence des choses plus simples, sans oublier que la montagne est une réalité où seuls ceux qui ont leur cœur ouvert aux émotions possèdent des yeux pour comprendre.

Marinella Vaula

Par ses dimensions et son charme, cette maison située à Sestrières rivalise avec les chalets les plus prestigieux d’autres stations alpines célèbres. Les propriétaires, une jeune famille turinoise, souhaitaient une vaste demeure confortable, de standing, destinée à accueillir des amis et à la convivialité. L’habitation compte environ 370 mètres carrés, répartis sur trois niveaux, avec un espace living-salle à manger surdimensionné, 6 chambres à coucher, 7 salles de bain et un coin bien-être avec jardin. Le projet a totalement redistribué les espaces, les installations ont été refaites et un système domotique recherché a été mis en place pour le contrôle de l’éclairage et de la sono des pièces.

Le vieux sapin première patine – posé dans les règles de l’art par des menuisiers experts, scrupuleusement attentifs au moindre détail – a été choisi pour les revêtements, les plafonds et les planchers; la modernité des espaces est donnée par l’emploi de matériaux contemporains, comme le verre, le fer et l’acier traité à l’acide. Le living spacieux, coeur de la maison, s’articule autour de deux grandes cheminées, à la base en fer et à la hotte à double hauteur, avec un vaste canapé d’angle. La salle à manger est elle aussi de dimensions remarquables: elle se caractérise par ses deux tables jumelles qui, une fois jointes, peuvent accueillir jusqu’à 18 hôtes.Réalisées sur mesure, ces tables sont formées d’une épaisse surface plane en bois, composée de poutres réassemblées, et de pieds en fer; la pièce est rythmée par un long banc, des chaises en cuir et deux petits fauteuils ornés de cornes d’élan. Séparée de la salle à manger par une baie vitrée où s’ouvre une porte coulissante, la cuisine est équipée d’appareils électroménagers de dernière génération: une plaque Teppan où cuire et garder les mets chauds directement sur une unique surface métallique, et la cave à vins climatisée.

L’acier traité à l’acide, agréablement bruni, a été privilégié pour le revêtement du plan de travail et de la hotte. L’originalité du projet réside dans le choix de matériaux aujourd’hui peu courants dans le domaine de l’ameublement, comme l’acier foncé ; cela confère un caractère unique à cette réalisation qui, tout en demeurant liée au style typiquement alpin, présente également des aspects très modernes et novateurs, dont le contraste entre le bois de sapin récupéré et les éléments laqués.Un escalier en bois, surmonté d’un lustre imposant en cornes de cerf à deux niveaux, et une passerelle caractéristique permettent d’accéder du living à la zone nuit, sous les combles. La passerelle est réalisée avec des poutres en bois lamellé revêtues et des dalles de verre stratifié, entièrement transparentes. À l’étage, les trois chambres des enfants et celle des maîtres de maison. Cette dernière dispose d’un coin détente, avec une cheminée au bioéthanol et un jacuzzi recouvert de pierre et de bois. Ici, l’éclairage scénographique crée une ambiance relaxante. La salle de bain attenante est équipée d’une douche surdimensionnée et de lavabos en travertin. Au rez-de-chaussée, doté d’un accès indépendant, même par le jardin, il y a deux chambres d’amis, l’une avec un grand lit et l’autre avec des lits superposés.

L’espace détente, avec son sauna et son hammam, s’avère très particulier: l’un des murs est revêtu de coupes de petits troncs de différentes dimensions et scénographiquement éclairé au moyen d’appliques en verre noir. Tous les compléments d’ameublement ont été choisis et dessinés afin de conférer un aspect contemporain et unique à la maison; un soin particulier a notamment été apporté au choix des corps d’éclairage. Des éléments marquants ont été introduits dans le projet de cette propriété, comme la passerelle en verre et le meuble du living, laqué brillant, afin d’obtenir un style moderne et personnel, dans le sillon des réalisations du jeune architecte auquel la conception de cette demeure importante a été confiée. L’intervention visait à rendre la maison accueillante, de caractère, avec des détails sophistiqués mais extrêmement pratiques, de façon à permettre à ceux qui la vivent d’y passer d’agréables moments de vacances.

Le volume de cet édifice au plan rectangulaire se compose de deux blocs: exposée au sud-ouest, la partie principale se développe sur trois niveaux, alors que vers le nord-est, séparée à l’intérieur par un mur porteur central volontairement laissé apparent lors de l’intervention de restructuration, il y a une partie qui s’articule sur deux niveaux située dans la vallée dolomitique d’Agordo, la propriété est distinctement partagée en deux par ce mur en pierre locale, contre lequel est placé un corps d’escalier, prévu dans le projet afin de réaliser une seule unité d’habitation; la zone nuit se trouve au rezde- chaussée, d’où il est possible de sortir dans le jardin, alors que l’espace jour est situé au premier étage. Pour créer un espace ouvert entre les deux portions de la construction, il a été choisi de ne pas réaliser de nouvelles cloisons. Une cheminée suspendue se trouve au milieu.

À l’extérieur de l’édifice, puisqu’elle est exposée au nord, l’entrée est protégée du vent et de la neige au moyen d’un tambour en bois. L’importance historique du bâtiment et le fait qu’il soit soumis à des contraintes a déterminé le caractère résolument conservateur du projet. La priorité était de mettre en valeur la structure, qui était au départ un tribunal, puis qui a servi de grange à foin et, enfin, d’étable. L’intervention visait à préserver le plus possible l’aspect des façades, afin que l’histoire de la construction demeure lisible. Pour assurer le bien-être thermique de la maison et pour rendre ses pièces confortables, une isolation a été insérée dans les murs du périmètre ; les assainissements ont été réalisés en recourant à des matériaux sans impact sur le contexte, mais compatibles avec l’harmonie de l’édifice.

Les matériaux employés sont essentiellement la pierre et le bois de provenance locale: largement utilisée, la dolomie est typique de La Valle Agordina; son gris caractéristique lui confère un aspect noble et permet de l’allier aisément au verre et au vieux bois. Ici, on la retrouve dans le comptoir de cuisine, les revêtements des douches, ainsi que de portions des murs et des sols. Des poutres en vieux bois provenant d’autres granges à foin sont greffées dans la structure de façon bien visible ; de plus, les murs extérieurs sont revêtus de sapin et de mélèze, alors qu’à l’intérieur le bardage est uniquement en sapin. Cette habitation se caractérise par les garde-corps vitrés de sa mezzanine, qui aboutissent à un effet de continuité visuelle de l’intérieur. Ainsi que cela a déjà été dit, les murs en pierre apparente ont été conservés, consolidés de façon appropriée grâce aux technologies modernes. Au final, le résultat est une habitation de grand goût, à la forte typicisation et à l’empreinte résolument contemporaine qui la contextualise et la rend reconnaissable. L’ambiance que l’on y perçoit est conférée par quelques éléments essentiels, sans laisser place à d’inutiles maniérismes. L’éclairage savant et les textiles moelleux participent à la création de la saveur authentiquement alpine.

Nous sommes dans le Valchiavenna et ce chalet est né de la restructuration d’une maison préexistante, bâtie dans les années 60/70. Le maître d’ouvrage s’est dédié à ce projet pour des raisons affectives: il a prêté une attention méticuleuse aux matériaux et aux détails, rien n’a été construit avant d’avoir été soigneusement étudié et dessiné dans plusieurs versions. À l’extérieur, la maison a fait peau neuve: rigoureusement massif, le bois est presque toujours ancien; le mur et les pilastres en pierre ne sont pas en béton par-dessous, car il s’agit, à tous les effets, de véritables murs de 30 cm, réalisés par un artisan habile. Malgré son jeune âge et les principes hédonistes qui inspirent sa vie, le client a décidé de conserver un style classique, parce qu’il souhaitait construire quelque chose qui dure et, aussi, car il craignait que le contemporain connote trop l’intervention.

Les revêtements des sols et des murs sont en chêne étuvé, raboté à la main et brossé. Les pierres de taille ont été expressément sélectionnées parmi les ressources locales et travaillées pour ne pas paraître «fausses». Le plafond des chambres à coucher est très haut et le risque était d’y éprouver une sensation désagréable de verticalité intense. Ainsi, l’auteur de projet a décidé de créer une sorte de coulisse semi-opaque au moyen de lampes vintage suspendues au plafond, qui interrompent l’espace vertical tout en créant un impact scénographique marqué. Il y a deux cheminées : l’une à deux faces entre la chambre principale et la salle de bain, qui – alliée à la baignoire en mélèze – crée une ambiance intéressante; l’autre, énorme, est placée dans le living, où l’on dirait qu’elle se trouve depuis toujours, à tel point que l’on pourrait croire que la pièce a été construite autour d’elle. En réalité, il s’agit d’une cheminée toute neuve, avec un socle en pierre imposant, réalisé par un artisan local d’après les anciennes techniques de l’endroit. Le tirage est garanti par une petite bouche arrière, reliée à une prise d’air dans le sol, qui aboutit à la façade, assurant une aspiration remarquable. La hotte est en vieux chêne. Puisque la cuisine n’est par réellement séparée du living, il a été décidé de la dissimuler complètement derrière des panneaux pliants sur toute la hauteur: une fois refermés, ils représentent visuellement une continuation de la boiserie.

La client a insisté pour avoir un poêle à bois sur lequel pouvoir cuisiner: il a donc fallu créer une niche isolée, dotée d’un aspirateur et pouvant être refermée dans l’alignement du reste de la cuisine. Une attention maximale a été prêtée aux textiles, aussi bien pour les rideaux que pour les têtes de lit. Le concepteur a savamment choisi d’introduire une table et des chaises design, ainsi que des fauteuils en cuir: alliés aux corps d’éclairage en corne, ils confèrent une allure très personnelle et élégante à cette propriété rénovée.

L’intervention a concerné une partie d’un édifice des années soixante, dans le Valdigne, d’où l’on profite d’une vue formidable sur la chaîne du Mont- Blanc. Confié à un architecte à la sensibilité connue, le projet a été soigneusement étudié; la méticuleuse intervention prévoyait des travaux de construction et des installations visant l’amélioration de l’efficacité énergétique du bâtiment existant, ainsi qu’un agrandissement. Le maître d’ouvrage souhaitait un appartement aux espaces confortables, avec des zones indépendantes, et – surtout – une image alpine non stéréotypée, en-dehors des canons de la typicité, mais moderne et pleine de brio.

Pour répondre à ces requêtes très claires, l’architecte a étudié une proposition résolument brillante, qui recourt à des matériaux traditionnels de façon non conventionnelle: bois aux finitions particulières allié aux grandes poutrelles apparentes en fer noir, fer noir également dans l’escalier reliant les quatre niveaux de la maison et garde-corps en verre. Afin d’obtenir une image contemporaine de l’habitation, pour ce qui est aussi bien du mobilier que de la boiserie, c’est le bois de sapin thermo-traité qui a été privilégié, légèrement brossé et finition huilé; de plus, le choix de placer les lames à l’horizontale et sans couvre-joints donne une impression d’espace. Le parquet en chêne vieilli posé sans interruptions dans toutes les pièces confère une sensation agréable d’uniformité.

La même essence a été employée pour la réalisation des meubles de cuisine, où le plan de travail en pierre noire reprend la couleur des éléments en fer cités plus haut. La cheminée, élémenttypique des maisons de montagne, a été interprétée de façon carrément audacieuse, insérée comme pièce d’ameublement remarquable dans une paroi entièrement en acier corten, caractérisant tout le living. L’escalier apparent, en fer et en bois comme cela a déjà été dit, est adossé au mur qui touche l’autre propriété; il se fond avec les éléments architecturaux de la structure et, avec son garde-corps vitré, il devient une partie intégrante d’une déco à la fois actuelle et fidèle à l’architecture du lieu. La mezzanine se trouve au dernier étage, sous les combles, et sert d’espace détente: elle a été imaginée comme une sorte de trampoline, comme un point privilégié très cosy, d’où admirer l’immensité des sommets majestueux du massif du Mont-Blanc; ici, un jeu de vitrages – constitué du garde-corps en verre et de la grande baie qui s’ouvre dans la structure – permet de profiter d’une vue incomparable.

Nous sommes près d’Arabba, entourés par les sommets splendides des Dolomites, dans un cadre d’une beauté rare, au pied de l’imposant massif du Sella ; Arabba, Rèba en ladin, est un village caractéristique où la première partie d’un vaste projet – prévoyant la réhabilitation et la mise en valeur des bâtiments d’un complexe rural typique des Dolomites – a débuté en 2013. La mission de ce projet était de réaliser comme une coquille à l’âme et aux contenus modernes, mais ayant l’aspect d’un ancien refuge montagnard d’altitude: une enveloppe apparemment en ruine, qui dissimule un intérieur cosy en mesure d’assurer la chaleur du foyer domestique. C’est ainsi que ce projet est né, conçu comme un espace répondant aux standards d’habitation les plus à l’avant-garde. Les volets, réalisés parfaitement dans l’alignement et en respectant la continuité du bardage marqué par le temps et les intempéries, s’ouvrent sur le paysage des Dolomites.

L’intervention a consisté dans la démolition, puis dans la reconstruction fidèle de pertinences jadis destinées au rangement des outils, du bois, ainsi qu’à abriter les petits animaux: le fil rouge du projet a été le réemploi du bois d’origine et l’achat de matériau de récupération, afin de conserver le caractère ancien des éléments, tout en introduisant des installations technologiques modernes. Des pièces fonctionnelles et confortables ont ainsi été obtenues, dans le respect du caractère historique de la construction.
Un mode de construction traditionnel, avec une structure porteuse à l’armature en bois, s’allie à des méthodes de consolidation de la structure et d’isolation technologiquement avancées et adaptées aux exigences actuelles en termes de confort, tout en maintenant un aspect et des finitions de goût traditionnel. Il fallait répondre aux desiderata du maître d’ouvrage et à sa volonté d’aboutir à une réalisation efficace et moderne à l’intérieur d’une enveloppe apparemment préexistante.

Ainsi, l’habitation a été dotée d’un système domotique et d’un chauffage rayonnant mural et par le sol, au moyen d’une membrane chauffante de faible épaisseur et à l’inertie réduite, afin d’atteindre des prestations hautement performantes en très peu de temps. La démolition des édifices préexistants, comprenant la récupération et la sélection des éléments à réemployer, a été suivie d’une recherche attentive du bois manquant pour compléter le revêtement de la construction, qui devait posséder les mêmes caractéristiques d’oxydation et la même couleur. L’étude soignée de l’intérieur et la réalisation sur mesure de tout le mobilier ont permis de mettre en valeur des dimensions réduites, obtenant de cette façon des espaces fonctionnels et confortables. Le soin du détail est évident dans le choix de la visserie brute rouillée, qui reprend visuellement les pièces de fixation d’origine: rien n’est laissé au hasard dans cette petite et précieuse construction, où aucun élément n’est de trop. Chaque matériau a été étudié, puis attentivement travaillé à la main par des artisans habiles, afin d’aboutir à une fusion harmonieuse de tout ce qui compose ce refuge résolument singulier.

À l’intérieur du vaste territoire alpin, les similitudes que l’on retrouve dans le patrimoine architectural traditionnel sont nombreuses : dans les formes de l’habitat, dans les traditions du domaine de la construction, dans les modalités d’introduction dans le paysage. Le fait de reconnaître ces éléments engendre presque toujours une sensation agréable chez le visiteur, un mélange d’étonnement et de surprise lié à la découvertes d’éléments familiers, ou du moins connus, dans des contextes très éloignés. Cependant, de multiples petites différences et particularités distinguent chaque endroit, le rendant unique. Il s’agit d’un mélange d’éléments qui vont de la conformation du paysage aux détails de l’architecture, de l’histoire à la culture matérielle et immatérielle des communautés locales. C’est ainsi que se créent des situations avec une identité précise, qui peut échapper à une approche rapide, mais qui se révèle dans ses nuances et dans ses détails au regard curieux, attentif.

Dans la production de nouvelles architectures en montagne, le risque est d’être fascinés par les formes et les solutions et, ainsi, de proposer des réalisations coupées de la complexité du contexte; répliquées dans des situations profondément différentes de celles qui les ont engendrées, elles pourraient contribuer à une perte progressive de l’identité et de l’authenticité des lieux. Un autre risque courant est celui de tomber dans des tentatives maladroites de reproposer la tradition, en créant du faux vieux. L’antidote consiste dans une approche engagée du territoire, afin d’en saisir les particularités, ainsi que dans une qualité innée, la sensibilité. Les auteurs de projets doivent nécessairement se confronter avec le paysage et son patrimoine identitaire, en permettant aux thèmes de la modernité de déterminer une évolution ininterrompue et naturelle de signes et de formes. Les architectures contemporaines présentées ont en commun l’emploi du bois, matériau de la tradition alpine, et elles sont directement en relation ou avec le paysage, qui sert de toile de fond, ou avec les traditions locales dans le domaine de la construction ou encore avec les caractères typologiques de l’endroit, s’y insérant avec leurs formes et leurs solutions innovantes.

Roberto Rosset ARCHITECTE