Cette petite commune alpine du Val d’Ala, l’une des trois vallées de Lanzo, se trouve à une cinquantaine de kilomètres de Turin. C’est ici, sur un vaste plateau offrant une vue imprenable sur la vallée et les sommets alentour, que se trouve cette réalisation. Les lignes directrices de la rénovation visaient à conserver l’atmosphère d’origine du lieu; c’est pourquoi il fallait essayer de ne pas bouleverser l’extérieur avec des ouvertures disproportionnées et tâcher de conserver les dimensions, à l’exception de deux grandes fenêtres dans la zone jour; au fil des saisons, elles encadrent des forêts enneigées, des prairies ou des pentes qui s’habillent de roux en automne.

Puisqu’il s’agissait au départ d’étables ou de locaux destinés à la fabrication de fromage, les hauteurs intérieures s’avéraient inadaptées à des pièces habitables et il a ainsi été nécessaire d’intervenir pour pallier cette limite objective… De plus, les premières constructions montagnardes vers l’aval ont été regroupées à l’intérieur pour former une seule habitation. Les autres sont aujourd’hui devenues des espaces réservés aux invités, des entrepôts ou un four à bois. L’attention principale a été portée sur la récupération de tous les matériaux possibles: pierres pour les murs extérieurs, bois pour les linteaux, lauzes pour les toits… La construction d’éléments particuliers (cheminées, appuis de fenêtre, etc.), typiques de l’architecture vernaculaire, a été confiée à des artisans locaux. L’intérieur de la maison est équipé de tout le confort nécessaire pour passer d’agréables moments de détente et de convivialité… Un sauna en bois de cèdre donne sur la vallée, une grande cuisine est séparée du vaste coin repas par un meuble-filtre, qui confère à la pièce une sensation d’intimité et de partage à la fois. Le plan de travail est en bois de teck pour résister à l’eau. Des cheminées permettent de chauffer presque toutes les pièces; celle du living, au rez-de-chaussée, a été intégrée dans une construction en pierre qui masque les bouches d’aération pour la recirculation de l’air chauffé.

Comme la partie extérieure en pierre, les murs du périmètre sont isolés avec de la fibre de bois, alors qu’un mur intérieur est enduit de chaux claire, rugueuse et non lissée. Les cloisons sont entièrement en bois de mélèze, tout comme la plupart des meubles (lits, plans des lavabos, armoires escamotables). Les sols du rez-de-chaussée sont tous en pierre, avec des dalles de dimensions variables, sans joints afin de conserver l’esprit rural. Aux étages supérieurs, les sols sont en parquet fait de vieilles planches. Les chambres s’avèrent «monastiques», meublées uniquement d’un lit, d’une table de chevet et d’armoires, le plus souvent intégrées dans les murs; le tout est rigoureusement en bois, juste avec quelques tapis ou tissus ethniques pour un effet plus chaleureux, des couettes blanches et des draps blancs. Une caractéristique du mobilier est que dans toute la maison, des salles de bains aux chambres, du living à la cuisine, une moulure en bois à environ 190 cm du sol est équipée de crochets auxquels on peut pendre un peu de tout, selon les nécessités: vestes, casseroles, peignoirs, tableaux, parapluies… Il s’agit d’une caractéristique typique des Shakers, un peuple qui a vécu en Amérique du Nord et qui a développé son propre design, dans les années Trente du siècle dernier. Une autre signe distinctif récurrent, qui peut nous renvoyer au Bauhaus et à son concept de module, est le «cubotto», une boîte en bois de 40 x 40 x 40 cm que l’on retrouve dans toute la maison et qui, selon les besoins et la façon dont elle est assemblée, devient une table de chevet, une table basse, une étagère à chaussures, un garde-manger, un tabouret, un banc, un support pour parasol… Il s’agit, en somme, d’un élément polyvalent indispensable et discret. La lumière chaude est assurée par des corps d’éclairage en corten, invisibles entre les poutres du plafond; elle filtre également par des fentes qui s’ouvrent dans le revêtement latéral du toit, de manière à offrir une lumière diffuse mais douce partout. Des lampes supplémentaires sont prévues pour des usages spécifiques, comme sur la table à manger et près des fauteuils de lecture.