Tout projet constitue un défi. Dans ce cas, il s’agissait de transformer un vieil appartement en une habitation de montagne confortable, évoquant l’ambiance suggestive d’un chalet, sans perdre de vue d’être au dernier étage d’une construction des années soixante-dix au cœur de Courmayeur; dans un immeuble, donc, mais avec l’immense privilège d’une vue à couper le souffle sur le Mont-Blanc et sur Plan Chécrouit. Les nombreuses lucarnes, distribuées sur les deux pans de la toiture, ont été mises en évidence par le projet. En effet, la conception s’est réappropriée d’un espace utile, dissimulé au début par un surbaissement en carton plâtre boisé : une fois éliminé, la mezzanine actuelle a immédiatement été envisagée, ainsi que la nouvelle distribution des pièces. Toute la zone jour est pensée comme un espace ouvert. Ainsi, l’entrée, la cuisine, le séjour et la mezzanine se fondent et dialoguent dans un parcours sans fermetures, rythmé uniquement par l’alternance des matériaux: le fer, le bois, le carrelage, le verre, la lumière (aussi bien naturelle que de l’éclairage). Les poutres en fer qui sous-tendent la mezzanine encadrent l’entrée dans un espace surbaissé ou, avec un effet de longue-vue, le regard se projette sur le volume du living, qui occupe toute la hauteur, alors que le carrelage hexagonal accompagne visuellement le long du parcours, en s’amalgamant avec les lames de chêne au sol.

Le sapin vieilli, quant à lui, rythme le passage des surfaces horizontales aux surfaces verticales, se faisant tantôt revêtement de planches horizontales, pour mettre en valeur les lucarnes et les murs, tantôt éléments du mobilier, comme bancs et placards, le tout savamment ouvragé et minutieusement soigné afin d’obtenir des coins parfaits et une continuité des veines.
Enveloppant d’une seule plaque, traitée à la cire, le conduit de la cheminée, le fer redevient un acteur principal également dans l’escalier au profil en dents de scie, coupé au laser, qui conduit à la mezzanine. En plus des nombreux sièges du séjour juste en dessous, la mezzanine accueille un canapé confortable face à la télé ; de plus, le regard se perd dans l’image illusoire de la forêt de bouleau du papier peint, recouvrant également la porte qui conduit à une petite buanderie bien organisée. Le garde-corps en verre extra-clair ne fait pas obstacle à la vue suggestive de haut en bas, qui inclut les lignes fines du lustre design descendant du faîte pour éclairer la table à manger réalisée sur mesure, constituée d’une plaque de verre sur une base en profils de fer soudé.

La lumière artificielle qui touche et se fond avec les différents matériaux joue le rôle de matière en définissant la connotation des espaces et en circonscrivant de petits coins à l’intérieur du volume général, grâce à l’alternance des scénarios lumineux. Jusqu’ici, nous avons vu la zone “publique” de la maison. L’espace nuit, en revanche, est protégé par une porte coulissante, obtenue à partir d’une ancienne porte ornée de décorations florales, restaurée et adaptée. Dans le dégagement, qui sert aussi de dressing, ce sont à nouveau les matériaux qui rythment les espaces ; ainsi, les profils en fer encadrent les entrées dans les pièces et les panneaux en bois sur mesure forment les portes, même des armoires. Les lignes verticales et horizontales des LED marquent les passages. Comme dans le reste de l’appartement, le mobilier des deux chambres à coucher a entièrement été réalisé sur mesure, profilé le long des pentes des plafonds et intégré dans les espaces aux côtés des lucarnes.

Ce chalet-maison d’invités de 246 m2 a été implanté et conçu de manière à s’intégrer harmonieusement dans le paysage. Il a été édifié et articulé autour des vues exceptionnelles qu’offrent le terrain et son environnement : nous sommes tout près de Chamonix et la chaîne du Mont-Blanc est spectaculaire à toutes les saisons. Ici, les vues ont donc été pensées et ont été cadrées par les ouvertures (portes ou fenêtres, petites ou majestueuses, hautes ou basses) dans chacune des pièces, telles des immenses tableaux vivants orientés vers les différents éléments : terre, forêt, montagne et ciel, dans un cycle invitant chacun à un regard contemplatif ascendant ou descendant.

L’esprit alpin moderne de ce chalet marie et entremêle les mêmes éléments d’un étage à l’autre : sols en béton poli presque noir, vieux bardage vertical grisé par le temps en façade, anciennes poutres refendues en habillage mural horizontal à l’intérieur, béton brut de décoffrage pour certains murs choisis ou en tranche de dalle laissées visibles telles des témoins de la construction, touches de laiton ici ou là pour réveiller le regard, panneaux, planchers, portes et meubles en noyer soyeux, rideaux en soie crissante et colorée… Des matériaux authentiques mis simplement en valeur, qui révèlent leurs essences et leurs longues histoires, des couleurs sobres et chaleureuses empruntées aux montagnes qui constituent une base reposante. Du ”rough and smooth”, du lisse et du rugueux qui se côtoient et résonnent ensemble à merveille.

C’est une maison sur mesure dans laquelle tout a été dessiné et réalisé dans les moindres détails jusqu’aux poignées de portes coulées dans une fonderie italienne. Le mobilier, les luminaires, anciens ou modernes et les accessoires non réalisés sur mesure ont été sélectionnés pièce par pièce : ils proviennent de France, d’Angleterre, d’Italie, du Japon et de Suède. Une réalisation stupéfiante, simple uniquement à l’apparence, dont la conception complexe et l’exécution savante ne se révèlent qu’à l’intérieur.

Nous sommes dans la vallée de Chamonix. Ce chalet sur trois niveaux a été bâti en 2016 avec des techniques de construction avancées : à l’extérieur, la structure en béton est entièrement revêtue de planches de mélèze réemployées, provenant de vieilles constructions montagnardes ; il y en a également à l’intérieur, comme aux plafonds ou, laissées apparentes, dans le sous-toit. Le chauffage au sol est alimenté par un système géothermique installé dans le jardin autour de la maison.

Au rez-de-chaussée, s’ouvre une vaste chambre avec une structure-lit pour quatre personnes, équipée d’une salle de bain avec douche et d’un sauna ; ici, le parquet est en chêne naturel, alors que dans les autres pièces le sol est en granit. Un escalier de granit des Alpes permet d’accéder à l’entrée principale du chalet, située au premier étage, où – par un dégagement avec deux dressings – on pénètre dans la zone nuit, composée de trois chambres, d’autant de salles de bain et d’une salle de jeux-bibliothèque destinée aux enfants.

Pour les sols, les matériaux choisis sont les mêmes qu’en bas ; la plupart des corps d’éclairage sont en métal noir et encastrés. Un escalier en chêne et en métal noir part de l’entrée pour monter au deuxième étage, où se trouve l’espace jour du chalet : un open-space inondé de lumière, avec une vue magnifique sur la chaîne du Mont-Blanc. Les menuiseries sur mesure, en bois de mélèze et de dimensions remarquables, revêtent ici une grande importance. L’espace y est partagé en deux : un mur entièrement équipé constitue la cuisine aux lignes épurées, avec ses étagères blanches et ses plans de travail en quartz, blanc également. Deux coins “studio” sont aménagés aux extrémités du mur “cuisine”. L’autre espace est occupé par une table à manger imposante de couleur grise, accompagnée de chaises violettes ; dans le même style, le coin détente accueille face à la cheminée de grands canapés aux coussins colorés. La couleur est aussi présente sur les murs ornés de gravures et de tableaux modernes.•

Cette maison est située dans un village résidentiel récemment bâti, au pied du massif du Mont-Rose. La construction s’articule en volumes bien distincts, mis en relation par des corps de liaison, dans le but avéré de simuler le fruit d’une fusion de simples volumes d’architecture spontanée et de dissimuler l’importance des espaces et des surfaces, à la demande du maître d’ouvrage.

Dès l’extérieur, le corps autonome du vaste living de représentation apparaît évident, avec ses larges baies vitrées donnant sur le Mont-Rose. Le résultat est un complexe de formes articulé, mais en harmonie avec le contexte et cohérent avec les anciens villages Walser. Ces corps autonomes distincts agglomérés permettent aussi d’apercevoir, à partir de l’intérieur, les pans des toitures couvrant les différents volumes.
Le living, l’entrée, la cuisine, plusieurs espaces de passage aux étages du dessus, la chambre des maîtres de maison et la dépendance sont tous caractérisés par des toits inclinés apparents : cela contribue sans aucun doute à conférer aux pièces une connotation scénographique marquée, soulignée par un système d’éclairage sophistiqué. Dans chaque pièce, il y a toujours plus d’un niveau de lumière artificielle : un fond assuré par des corps d’éclairage techniques appliqués aux poutres de la charpente du toit, des lustres ornementaux et, enfin, des corps d’éclairage ponctuels discrets, qui mettent l’accent sur les matériaux naturels locaux habilement travaillés. Le thème du toit est au cœur du projet : il contient tous les ingrédients qui ont inspiré l’intervention, c’est-à-dire la mise en valeur des techniques traditionnelles de la construction en bois et en pierre, savamment transmises et appliquées par les maîtres-artisans de l’endroit, ainsi que l’adoption de solutions technologiques à l’avant-garde, qui permettent d’habiter à la montagne avec un maximum de confort. Ce n’est pas une tentative d’imiter l’architecture traditionnelle, mais des édifices contemporains réalisés à partir d’un modèle historiquement reconnu et toujours valable.

En effet, les toitures possèdent un aspect lié à la tradition, avec des lauzes apparentes soutenue par des pannes serrées et par une solide charpente en poutre de mélèze massif, mais elles possèdent en réalité une double structure permettant de compenser la différence de niveau entre les parties couvrant les pièces chaudes, très bien isolées, et celles au-dessus des vastes balcons, dit “lobbie”, où la pierre est laissée apparente. Comme dans la tradition des anciennes maisons Walser, le foyer joue un rôle central dans tous les espaces conviviaux. À l’étage du bas, dans la pièce consacrée aux loisirs, aux fêtes et à accueillir des invités, la grande cheminée – dont la base en pierre se distingue par ses dimensions peu communes et aux lignes traditionnelles – sert de pivot entre le grand salon et la cave, à vins d’un côté et destinée aux charcuteries et aux fromages de l’autre : c’est un renvoi évident à l’importance du feu dans la tradition, aussi bien pour fumer les viandes que pour le travail du lait. Au rez-de-chaussée, un autre poêle sépare un peu l’escalier et la cuisine. Plus contemporain, il se caractérise par deux faces très différentes l’une de l’autre : du côté de la cuisine, le grand brasier est appuyé sur une pierre brute, derrière une vitre d’angle sans châssis, pour un maximum de transparence, alors que la hotte est revêtue d’une tôle en acier corten, créant ainsi un contraste intéressant ; en revanche, du côté de l’escalier, le poêle se présente comme un simple mur de blocs de pierre, percé par un cône prospectif asymétrique, également en acier, qui encadre la flamme. Au milieu du living, par contre, un âtre est surmonté d’une monumentale hotte suspendue en acier corten et en bois de mélèze, qui permet de voir la flamme à 360°, ce qui est particulièrement appréciable de la zone conversation, légèrement plus basse pour que le feu soit, justement, à la hauteur des yeux quand on est confortablement installés dans le grand canapé. La réalisation s’avère surdimensionnée, mais harmonieuse dans les moindres détails, avec des exécutions magistrales de la part d’artisans qui ont réalisé une œuvre unique.

L’intervention a consisté dans la transformation et dans la réhabilitation d’un ancien bâtiment rural, à l’amont de Saint-Vincent, en Vallée d’Aoste, à 1600 mètres d’altitude environ ; la propriété, où l’on arrive en empruntant une route de terre, se trouve dans une clairière, à la bordure d’une forêt de sapins séculaires. La technique de construction de l’édifice préexistant avait employé la pierre et la boue ; à l’origine, il s’agissait d’une petite étable destinée au bétail. Avant les travaux, la superficie était de 35 m2, alors qu’aujourd’hui elle en atteint 42. Le toit avait déjà été modifié jadis, car il avait été couvert de tôle. À l’intérieur, le sol était revêtu de façon précaire avec des planches de bois.

L’architecture de montagne est faite de gestes simples, essentiels, et exige le respect ; c’est pourquoi la conception actuelle a visé à conserver entièrement l’édifice en maçonnerie de pierre et de boue telle qu’il avait été trouvé, exception faite pour le toit et pour le plancher entre les étages, tous deux entièrement remplacés. Il a donc été choisi de conserver l’ « enveloppe » existante et d’en construire une nouvelle à l’intérieur, résolument contemporaine et technologique.

L’intérieur et l’extérieur dialoguent de façon alternée : des caissons métalliques débordent vers l’extérieur, reprenant les anciens encadrements des fenêtres qui caractérisent ce type d’architecture ; en revanche, à l’intérieur, les larges baies vitrées soulignent l’architecture rurale et témoignent de la structure préexistante. Le rez-de-chaussée abrite la cuisine, les toilettes, un petit local technique et un living confortable ; à l’étage, il y a la chambre à coucher, d’où l’on peut “observer les étoiles” grâce à la large ouverture dans le toit. Pour assurer une bonne efficacité énergétique à l’édifice, un revêtement mural intérieur s’est avéré nécessaire. Afin d’éviter les problèmes de condensation interstitielle, un vide ventilé sépare le mur en pierre et ce revêtement.

Les espaces étant limités, il a fallu projeter et faire réaliser sur mesure tous les compléments d’ameublement, ainsi que les menuiseries. Les anciennes grosses portes en bois ont été insérées dans des encadrements métalliques et elles reconduisent visuellement à l’image rurale d’origine.

Le verre est toujours plus présent dans l’architecture alpine.
La transparence capture le paysage et le fait entrer à l’intérieur des habitations. Les limites se dissipent et la sensation est celle de vivre dans la nature, grâce à une continuité totale entre les revêtements de sol des pièces et les prairies alentour. Dans les nouvelles architectures, de larges ouvertures encadrent les forêts et les montagnes, vertes et ensoleillées l’été, couvertes de neige l’hiver. La maison n’est pas ressentie et perçue comme un refuge fermé par rapport au dehors, mais bien comme un lieu où profiter du contact avec le paysage à tout moment, au fil des saisons, à l’abri des conditions climatiques extérieures.

En effet, la technologie nous permet aujourd’hui d’habiter dans la transparence même à la montagne. Des constructions qui paraissent simples et essentielles sont, en réalité, sophistiquées, en mesure de garantir un maximum de confort, dans des espaces lumineux et sereins, avec de l’énergie propre. Cette envie d’ouverture, de transparence et de lumière ne caractérise pas que les structures nouvellement bâties, mais elle anime aussi les interventions de transformation des anciennes constructions. Ainsi, un vieux fenil en troncs et en planches de bois, à l’intérieur duquel dominait jadis la pénombre, renaît comme espace où la lumière entre par des portions de parois éliminées et filtre par des ouvertures réalisées dans l’enveloppe de la construction.

Roberto Rosset ARCHITETTO

J’ai la conviction précise que, dans le domaine de l’habitation à la montagne, tout le monde ne partage pas l’esprit innovant. Je continue à soutenir avec entêtement le rôle central de matériaux et de finitions à l’avant-garde dans la définition d’espaces formels ou structurels. Les résultats sont intéressants pour ce qui est de la valeur retrouvée de la légèreté, identifiable dans de nouveaux éléments tendant à l’essentialité, où le caractère physique se relâche, est émoussé grâce à l’intelligence du design et à l’innovation technologique, qui s’appliquent aux produits modernes, principalement axés sur cette légèreté.

J’ai la conviction précise que, dans le domaine de l’habitation à la montagne, tout le monde ne partage pas l’esprit innovant.

C’est le cas, par exemple, du résultat du processus d’exaltation des caractéristiques des transparences et des formes, qui offrent aux auteurs des projets un potentiel inédit, grâce à des techniques avancées. Le courage de se mettre en jeu est déterminant et s’accompagne de la satisfaction de parcourir de nouvelles voies, ainsi que de la certitude de ses propres capacités de vision novatrice du milieu montagnard, grâce à une approche professionnelle basée, entre autres, sur une formation technique poussée. Les éléments fondamentaux nécessaires sont des idées claires, de la curiosité et la capacité de se confronter à des principes solides, en proposant une conception cohérente par rapport à l’histoire et aux matériaux, tout en étant en mesure de saisir la substance et de la mettre en valeur…

Ainsi, même le projet le plus essentiel se tourne vers l’avenir en passant par différentes phases d’étude : il est porteur du bagage de l’histoire mais projeté vers demain. Je suis certaine qu’il est important, de nos jours, de savoir faire partie de la centralité du territoire, en exprimant des souvenirs, de l’histoire, et en offrant des suggestions, en provoquant volontairement, tout en sachant que tout le monde ne partage pas l’impulsion vers les innovations, même si celles-ci sont exprimées avec un grand respect pour le patrimoine naturel alpin, qui constitue une valeur inestimable.

Marinella Vaula

La vue embrasse à 360° les montagnes de la Vallée d’Aoste, de la chaîne du Mont-Blanc au massif du Mont-Rose, en passant par le Cervin… Tout près de la Haute-Savoie et avec un regard sur la Suisse juste à côté, nous sommes dans un «petit coin de paradis»! La famille, les ancêtres, les générations de montagnards vous transmettent non seulement une culture et des passions, mais vous conduisent à aimer ce bien précieux que le destin vous a réservé, le territoire où vous êtes nés. Plongé dans le milieu alpin, à 1900 mètres d’altitude environ, jadis ce petit mayen servait d’abri aux alpagistes, avant d’être abandonné avec le temps. Aujourd’hui, il a été réhabilité et complètement restructuré: ainsi, les territoires familiaux – très intéressants au point de vue du milieu naturel – reprennent vie.

Dans tout l’arc alpin, l’architecture se distingue par des points communs pour ce qui est des matériaux de construction, c’est-à-dire le bois et la pierre. Travaillés suivant les techniques d’autrefois et en réemployant sur place tout ce qui était possible, les deux ont été déterminants dans la restructuration de ce petit édifice rural. Le résultat est un chalet accueillant et tout confort, réalisé avec habileté et amour, où rien n’est banal ni laissé au hasard. L’intervention a commencé par un rude travail de déblaiement de la ruine et de classement des matériaux récupérés. Ensuite, la partie structurelle a demandé beaucoup d’engagement et a occupé la belle saison, alors que les mois d’hiver ont été consacrés au travail sur mesure destiné à être installé plus tard sur le chantier. Chaque élément témoigne de souvenirs, tout comme les pierres des murs extérieurs qui prouvent, avec leurs lichens, que le temps s’écoule, mais laisse une trace indélébile…

À l’intérieur, les planches centenaires trouvées sur place ont été réemployées: elles cohabitent avec les nouveaux bois de mélèze et de pin cembro, qui n’ont pas été traités avec des produits chimiques pour que, au fil des ans, ils continuent à dégager le parfum typique de leur espèce.
Les boiseries et le mobilier ont été réalisés avec passion et patience; l’escalier qui relie le rez-de-chaussée à l’étage a requis une grande habileté et beaucoup de talent. Les habitants de ces lieux sont, de tous temps, des gens simples, de grands travailleurs, pour lesquels la foi représente un point de repère et un soutien. C’est pourquoi une croix en bois était toujours présente dans leurs habitations rudimentaires: ils confiaient leurs espoirs et leurs attentes à ce symbole. Aujourd’hui, le mayen est un bon abri pendant les mois d’hiver pour les hommes qui se dédient à la chasse. Cette activité représentait autrefois une ressource pour entretenir la famille, alors que maintenant c’est une sélection contrôlée; les trophées-
souvenirs ne manquent donc pas. L’hiver est une saison magique où tout s’endort: la neige protège la nature pour laisser place, au printemps, à une nouvelle saison de prairies en fleurs, de pâturages et de ruisseaux. Un paysage magnifique à contempler et dont profiter, comme le soulignait il y a quelques années un pape qui choisissait la Vallée d’Aoste pour ses vacances en la définissant «un petit paradis créé par le Seigneur» à préserver, à aimer et à sauvegarder pour le transmettre aux prochaines générations.

Contrairement à ce qu’affirme Antoine de Saint-Exupéry sur l’invisibilité de l’essentiel, ici l’essentiel est bien visible pour les yeux, concret et efficace dans sa simplicité. Dans la haute Vallée d’Abondance, à la frontière entre la France et la Suisse, au cœur du domaine skiable des Portes du Soleil, on croirait qu’il n’y a plus aucun coin où la paix règne souveraine; pourtant, ce petit paradis existe, caché dans la neige poudreuse… La montagne et sa force naturelle puissante constituent les deux sources d’inspiration principales pour la créatrice de ce minuscule chalet suspendu entre ciel et terre, spartiate et essentiel. Une fois acheté l’édifice préexistant, tout a été conçu et réalisé avec la plus grande attention pour optimiser l’espace exigu, avec l’apport déterminant d’artisans locaux et de membres de la famille ou d’amis entrepreneurs.

À la base, un choix de «non-style» – avec du bois brut multicouche aux découpes volontairement apparentes – est l’élément prince dans la restructuration de la minuscule ruine d’origine, aujourd’hui transformée en un confortable refuge destiné à l’usage familial: un espace ouvert et accueillant, qui abrite un canapé, une petite bibliothèque, la zone salle à manger et le coin cuisson, une salle de bain confortable et une vaste mezzanine où dormir; l’ensemble est chauffé par un poêle design performant. Pas de déco, rien de superflu: la chaleur enveloppante du bois multicouche au naturel est à peine interrompue par quelques touches de FENIX NTM noir, qui dévoile le côté technique-professionnel de cette intervention: ce matériau de dernière génération offre, en effet, des prestation technologiques à l’avant-garde, car il est ultra opaque, stable à la lumière, velouté au toucher, résistant, autoporteur et anti-moisissures…

L’eau est assurée par une source proche, l’électricité par des panneaux solaires performants. C’est le refuge parfait, que l’on atteint en petit véhicule sur chenilles ou par les remontées mécaniques, en parcourant un agréable hors-piste. L’idée de créer un nid en altitude, réservé à la famille et à quelques amis, est tout à fait réussie; la passion pour les lignes épurées et pour l’essentiel, le bon goût et la maîtrise des matériaux, une bonne dose d’expérience, ainsi que la précision technique de l’exécution ont permis d’obtenir un résultat excellent, contemporain, simple, fonctionnel, essentiel.
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